¿Boicot o abstención?

De los primeros boicots que conocí me quedó por mucho tiempo una idea inexacta de lo que es un boicot, y reconocía como acciones de un boicot algunas que ocurren a menudo junto con el boicot propiamente dicho.

Los boicots más frecuentes son los boicots de consumidores y después de estos serían los boicots electorales. Pero, en muchos paises de una ininterrumpida tradición eleccionaria la mayoría de la población, sino toda, jamás ha conocido un boicot electoral, al menos no con ese nombre.

De la historia del movimiento obrero en Europa del siglo XIX y XX se puede leer que hicieron numerosos boicots electorales, pero muy poco acerca de como los hicieron, entre otros detalles.

Aunque nunca he conocido de primera mano un boicot electoral con ese nombre si lo conocí con el nombre de abstención activa. Esto viene al caso porque, en general,  todo indica que esos boicots electorales de hace alrededor de un siglo son abstención. Y eso es un boicot propiamente dicho; abstención. La clasificación de los tres tipos fundamentales de resistencia civil reconoce a los boicots dentro del segundo tipo (no cooperación, no colaboración, desobediencia), pero no menciona explícitamente la abstención.

Esta consideración debe hacerse tanto por la diferenciación entre abstención pasiva y activa, como por motivos ilustrativos.

Reconocer el boicot como abstención da paso a considerar que raramente los boicots, en la historia reciente y no tan reciente, ocurren solos.
Y como no se da espontáneamente que multitudes de personas se abstengan de consumir algo o de votar en un proceso eleccionario por una causa, sino por apatía o inercia; los boicots se verán acompañados de persuasión, publicidad, declaraciones formales y otras tantas formas del primer tipo fundamental de resistencia civil.
Además, un grupo que se propone hacer un boicot absteniendose activamente de hacer algo, debe tomar en cuenta como garantiza que nadie violente la abstención que se ejerce de manera consciente, es decir, que no sucumba ante el esquirolaje. Esto se da con acciones directas, e ilustra uno de los roles más usual de la acción directa, el cual es preservar la abstención.
Así, pues, el boicot propiamente dicho se distingue de las actividades que lo hacen crecer y de las que lo preservan; pero sin estas el boicot sería solo una abstención pasiva.